Праздник зародился еще в СССР, тогда 23 февраля ежегодно отмечался как всенародный праздник — День Советской Армии и Военно-морского флота. После распада СССР праздник был переименован в День защитника Отечества, он продолжает отмечается в России и ряде стран СНГ.
Сегодня 23 февраля в России воспринимается как праздник мужчин, празднуемый как коллегами в своих коллективах, так и в семьях, и носит массовый характер. В этот день поздравляют также и женщин — ветеранов Великой Отечественной войны, женщин-военнослужащих. Одна из традиций праздника в Москве — торжественная церемония у стен Кремля, возложение венков к Могиле Неизвестного Солдата.